探究電流的熱效應，過去的初中物理中一直是用的煤油煤油的密度。因爲電流産生的熱量沒法直接測量，所以通過觀察沒有吸熱後液柱升高的高度間接判斷電流産生熱量的的多少，這種方法叫轉換法。

爲什麽用煤油，一般是與水比較，主要是煤油是絕緣體，不容易導電，電阻絲放入煤油，不會有電流流過煤油。而一般的水是導體，電阻絲在水中通電，電流就會從水中流過，影響電阻絲産生的熱量。

再有就是跟水比較，煤油的密度（0.8×10³kg/m³）小于水的密度（1.0×10³kg/m³），同體積的煤油質量比水小。例如，100cm³的煤油的質量是0.08kg，而100cm³水的質量是0.1kg。同時煤油的比熱容〔2.1×10³J/（kg·℃）〕小于水的比熱容〔4.2×10³J/（kg·℃）〕，一定質量的煤油和水吸收相同的熱量，煤油升高的溫度比水大。同體積的煤油比水的質量還小，煤油升高的溫度比水更大。比如100cm³的煤油和水都吸收4.2×10³J的熱量 ，煤油升高的溫度是25℃，水升高的溫度是10℃。還有煤油的體脹系數（1.0×10-³/℃）大于水的體脹系數（2.1×10-4/℃），這樣 100cm³的煤油溫度升高25℃，體積增大2.5cm³ ，100cm³的水溫度升高10℃，體積增大0.21cm³。所以，同樣的條件下，煤油現象更明顯，更容易觀察。

不過，使用煤油效果雖然明顯，但實驗裝置太複雜，煤油還會汙染實驗儀器，實際上很少真正做的。爲解決該實驗的不足，曾對實驗裝置進行過改進，在碳膜電阻上塗上一層蠟 ，取代燒瓶和煤油，觀察電阻上蠟熔化的快慢即可。使實驗裝置大大簡化 效果也不錯。

另外，現在初中物理中也不再使用煤油，改爲直接加熱空氣，在直玻璃管中加一段液柱，觀察液柱移動的距離，或在U形管中加液體，觀察U形管兩邊的液面差。